东亚贸易中是一个不可缺少的角色。
走出了码头区街道逐渐冷清了下来,街道两旁的民居混合着中国福建和日本薩摩一带的建筑风格,书写在建筑上的文字都是汉字。转过街角,一座悬挂着“守礼之邦”匾额的牌坊出现在林则徐的眼前,这是一座典型的中国式两层叠檐牌坊,林则徐饱读诗书自然知道这块牌匾出自明代万历皇帝之手,它是当年万历皇帝赐给当时的琉球王尚永的信物,以嘉奖琉球在朝贡各国中的突出表现。
蔡延杰在一边为林则徐指点着景观讲解着这一段历史,两人一路继续往前,路过瑞泉时蔡延杰指着清澈见底的泉水说道:“此地的泉水只有吾王和上国来的册封使节可以饮用。”
过了瑞泉踏着青石铺成的道路,很快到了一座宽阔的广场,广场的正面便是琉球王宫。
林则徐抬眼一看,只见湛蓝的天空下一座红宫墙琉璃顶的大殿出现在眼中,宫殿的门前一排白色的阶梯攀沿而上,门口两名威武的琉球武士守卫在殿外,整座建筑似乎就是小一号的中国皇宫。
踏进殿中让林则徐越发熟悉起来,这里的宫灯、窗格、座椅、墙上的字画让林则徐一点也感觉不到离开了中国。
看到龙椅上的中山王,林则徐上前叩拜道:“大清海关总监林则徐,叩见琉球国王陛下”
琉球王身穿龙袍,从座位上站了起来,他快步上前将林则徐扶了起来说道:“上国贤臣请起来说话。”这带着闽南口音的中国话让林则徐听起来毫不吃力,双方见礼后,林则徐坐在琉球王的侧面,两人在蔡延杰陪同下交谈起来。
那蔡延杰似乎对福甲、福丙两船印像极深,他陪座在末席说道:“上国的军舰真是威武雄壮,以在下观之就是荷兰人的舰船也赶不上这样的军舰。”
林则徐抚须笑道:“福甲、福丙都是大清国新近自造之舰,离洋人的大舰还有些差距,听随行的赖将军讲,英人最大的军舰三层甲板,每层都有数十炮,同时开炮时惊天动地,船为之大震。若要克之,必须有足够射程的火炮。”
蔡延杰双目中神情若有所思,听林则徐说完,蔡延杰问道:“上国的船厂,可否为我国造舰。”
林则徐问道:“造舰何用?”
“东北面的薩摩藩时常以武力威胁我等小国,以前便霸占了我国奄美诸岛,现在又向我国勒索钱财。”
中国历来在和属国的交往中厚彼薄此,琉球国的朝贡使者向来去中国一次都会受到优厚的赏赐与礼遇,并且能携带免税的商品。与中国的宽厚相比,琉球国的另一个近邻日本薩摩藩却总是给他带来灾难。先是夺取了琉球国的国土奄美诸岛,现在又强迫琉球王进贡,不过这种进贡和到中国去进贡相比是琉球国的一种耻辱。此时蔡延杰提出的请求,林则徐当即答应回国后向皇上禀报此事。
正说话间,有琉球国官员来报,薩摩藩使者求见琉球王。
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